¿La próxima receta de su médico podría ser una aplicación? Una gran cantidad de aplicaciones en uso o en desarrollo ahora pueden detectar o monitorear trastornos mentales y físicos de forma autónoma o administrar terapias directamente. Conocidos colectivamente como medicamentos digitales, el software puede mejorar la atención médica tradicional y brindar apoyo a los pacientes cuando el acceso a la atención médica es limitado, una necesidad que la crisis del COVID-19 ha exacerbado.
Muchas ayudas de detección se basan en dispositivos móviles para registrar características tales como las voces de los usuarios, ubicaciones, expresiones faciales, ejercicio, actividad de sueño y mensajes de texto; luego aplican inteligencia artificial para señalar la posible aparición o exacerbación de una condición. Algunos relojes inteligentes, por ejemplo, contienen un sensor que detecta automáticamente y alerta a las personas sobre la fibrilación auricular, un ritmo cardíaco peligroso. Se están trabajando herramientas similares para detectar trastornos respiratorios, depresión, Parkinson, Alzheimer, autismo y otras afecciones. Estas ayudas de detección, o “fenotipado digital”, no reemplazarán a un médico en el corto plazo, pero pueden ser socios útiles para resaltar inquietudes que necesitan seguimiento. Las ayudas de detección también pueden tomar la forma de píldoras ingeribles con sensor, llamadas dispositivos microbioelectrónicos. Algunos se están desarrollando para detectar cosas como ADN canceroso, gases emitidos por microbios intestinales, hemorragias estomacales, temperatura corporal y niveles de oxígeno. Los sensores transmiten los datos a las aplicaciones para su grabación.
Las aplicaciones terapéuticas también están diseñadas para una variedad de trastornos. La primera terapia digital recetada que obtuvo la aprobación de la FDA fue la tecnología reSET de Pear Therapeutics para el trastorno por uso de sustancias. Aprobado en 2018 como un complemento de la atención de un profesional de la salud, reSET brinda terapia cognitivo-conductual (TCC) las 24 horas del día, los 7 días de la semana y brinda a los médicos datos en tiempo real sobre los antojos y desencadenantes de sus pacientes. Somryst, una aplicación de terapia para el insomnio, y EndeavorRX, la primera terapia administrada como un videojuego para niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad, recibieron la aprobación de la FDA a principios de este año.
De cara al futuro, Odin, una empresa emergente de salud infantil, ha diseñado una aplicación de realidad virtual para tratar la ambliopía (ojo vago), una alternativa al parche en el ojo. Un día, los estudiantes universitarios pueden recibir alertas de un reloj inteligente que sugiere que busquen ayuda para una depresión leve después de que el reloj detecte cambios en el habla y los patrones de socialización; entonces podrían recurrir al chat bot Woebot para recibir asesoramiento sobre CBT.
No todas las aplicaciones de bienestar califican como medicamentos digitales. En su mayor parte, aquellos destinados a diagnosticar o tratar trastornos deben demostrar su seguridad y eficacia en ensayos clínicos y obtener la aprobación regulatoria; algunos pueden necesitar receta médica. (En abril, para ayudar con la pandemia de COVID-19, la FDA hizo excepciones temporales para dispositivos de salud mental de bajo riesgo).
COVID-19 destacó la importancia de la medicina digital. A medida que se desarrolló el brote, se pusieron a disposición decenas de aplicaciones para detectar la depresión y brindar asesoramiento. Además, los hospitales y las agencias gubernamentales de todo el mundo implementaron variaciones del servicio Healthcare Bot de Microsoft. En lugar de esperar en espera con un centro de llamadas o arriesgarse a ir a la sala de emergencias, las personas preocupadas por experimentar, digamos, tos y fiebre podrían conversar con un bot, que utilizó el procesamiento del lenguaje natural para preguntar sobre los síntomas y, según los análisis de IA , podría describir las posibles causas o comenzar una sesión de telemedicina para que la evalúe un médico. A fines de abril, los bots ya habían respondido más de 200 millones de consultas sobre los síntomas y tratamientos de COVID. Estas intervenciones redujeron en gran medida la presión sobre los sistemas de salud.
Claramente, la sociedad debe avanzar con cuidado hacia el futuro de la medicina digital, asegurándose de que las herramientas se sometan a pruebas rigurosas, protejan la privacidad y se integren sin problemas en los flujos de trabajo de los médicos. Con tales protecciones en su lugar, el fenotipado digital y la terapéutica podrían ahorrar costos de atención médica al señalar los comportamientos no saludables y ayudar a las personas a realizar cambios antes de que aparezcan las enfermedades. Además, la aplicación de la inteligencia artificial a los grandes conjuntos de datos que se generarán mediante el fenotipado digital y las aplicaciones terapéuticas debería ayudar a personalizar la atención al paciente. Los patrones que surjan también proporcionarán a los investigadores ideas novedosas sobre la mejor manera de desarrollar hábitos más saludables y prevenir enfermedades.
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