WASHINGTON – Se suponía que el sábado vería al equipo de fútbol de la Universidad de Virginia enfrentarse a Louisville, pero luego el coronavirus se interpuso. Nueve jugadores del equipo de Louisville ya se habían enfermado. Luego, varios más se enfermaron y siete entraron en cuarentena. El juego se pospuso.
En el centro de Massachusetts, se han relacionado 150 casos del coronavirus con la Iglesia de la Comunidad Crossroads en Fitchburg. “Los videos y las fotos publicados en la página pública de Facebook de Crossroads semanas antes no parecían mostrar a nadie distanciamiento social o uso de máscaras”, dijo un informe de noticias.
Los condados de todo el norte de California se movieron para implementar nuevas restricciones, y los funcionarios advirtieron sobre la transmisión “generalizada” “en todo el estado”.
Y en Amarillo, Texas, se informó que un niño de kindergarten murió de COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus. En Missouri, la enfermedad se cobró la vida de un trabajador electoral.
La pandemia de coronavirus que ha matado a más de un cuarto de millón de estadounidenses no se tomó un descanso para las vacaciones de Halloween del fin de semana pasado, ni para las elecciones presidenciales que siguieron, ni para los días posteriores de agitación política que continuaron hasta este fin de semana.
Las enfermeras de salud pública del Departamento de Salud del Condado de Salt Lake observan durante las pruebas de coronavirus fuera del departamento en Utah el 3 de noviembre (Rick Bowmer / AP)
El patógeno frustrantemente resistente tampoco ha mostrado mucha simpatía por el creciente cansancio de los estadounidenses, su deseo de ver reabrir escuelas y negocios, de que la incesante charla de “distanciamiento social” y “cápsulas de aprendizaje” quede relegada a un recuerdo lejano.
En todo caso, el virus parece estar fortaleciéndose, matando a más de 1,000 estadounidenses todos los días esta semana mientras registra más de 100,000 infecciones diarias. Más de 50.000 personas en todo el país están hospitalizadas. La proporción de pruebas de diagnóstico de coronavirus que dieron positivo ha aumentado al 8.2 por ciento esta semana; La proporción de pruebas positivas de la semana pasada fue un 7,2 por ciento notablemente menor.
“Los números dan bastante miedo”, dice el Dr. Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical en Baylor, al hacer un balance de la situación nacional. Mientras hablaba con Yahoo News el jueves, la nación estaba en camino hacia un récord de 133.000 casos nuevos para ese día. Las hospitalizaciones también han aumentado rápidamente, lo que genera preocupaciones de que podamos ver una vez más lo que vimos durante la primavera y principios del verano: unidades de cuidados intensivos abarrotadas, hospitales abrumados, muertes que podrían haberse evitado.
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“Es una masacre”, dijo Hotez. “Vamos a tener que tomar medidas”.
Pero algunos funcionarios dentro de la administración Trump reconocen que hay poco apetito entre el público por los tipos de bloqueos que tuvieron lugar durante la primavera pasada. Algunas partes de Europa restablecieron recientemente los bloqueos, aunque esta vez las medidas encontraron cierta resistencia pública.
En algunos sectores, prevalece un sentimiento de resignación. El sentimiento fue mejor resumido por Mark Meadows, el jefe de gabinete de la Casa Blanca, quien a fines de octubre hizo una asombrosa admisión a Jake Tapper de CNN: “No vamos a controlar la pandemia”, dijo el excongresista de Carolina del Norte. “Vamos a controlar el hecho de que recibamos vacunas, terapias y otras mitigaciones”.
Una vista aérea de los vehículos que hacen cola en un sitio de prueba COVID-19 en el complejo Alliant Energy Center, mientras continúa el brote de la enfermedad por coronavirus en Madison, Wisconsin, el 5 de noviembre (Bing Guan / .).
Mientras tanto, la respuesta federal es un caos, y el presidente Trump está consumido por difundir información errónea sobre una elección que parece haber perdido, pero que permaneció demasiado cerca para convocarla hasta el sábado por la mañana. En el período previo a ese concurso, llevó a cabo una serie incesante de manifestaciones de campaña que, según proyectó un estudio de Stanford, podría haber provocado hasta 30.000 nuevas infecciones y 700 muertes adicionales.
El propio Trump contrajo el virus y fue hospitalizado el mes pasado. El viernes, se conoció la noticia de que Meadows había contraído el coronavirus, uno de los varios asistentes de campaña o de la Casa Blanca que se han encontrado con el destino no especialmente sorprendente, dada la resistencia de larga data en el círculo íntimo de Trump a tomar las medidas adecuadas.
La nación está atrapada en una “tormenta perfecta”, dice el Dr. Uché Blackstock, fundador de Advancing Health Equity, una organización médica sin fines de lucro y colaborador médico de Yahoo News. “La gente está realmente cansada de usar máscaras, de no ver a sus seres queridos”, dice Blackstock. Muchos han recurrido a reuniones más pequeñas que tienen más posibilidades de propagar el virus de lo que la gente cree.
Y todo esto está sucediendo a medida que las temperaturas bajan con la llegada del invierno. Los virus tienden a propagarse más rápidamente en climas más fríos. Las personas que regresan al interior, después de meses de intentar vivir al aire libre tanto como sea posible, solo facilitarán esa propagación. “El momento no podría ser peor”, dice Blackstock. “Y ni siquiera estamos realmente en el meollo del asunto todavía”. Eso probablemente llegará en enero y febrero, las profundidades del invierno.
“Definitivamente veremos que los números aumentan”, advierte.
El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Mark Meadows, saluda a los partidarios del presidente Trump durante un mitin de campaña en Reading, Pensilvania, el 31 de octubre (Carlos Barria / .).
Sin decirlo del todo, la Casa Blanca ha adoptado el enfoque de inmunidad colectiva favorecido por el Dr. Scott Atlas, el neurorradiólogo de Stanford que se convirtió en el susurrador del coronavirus de Trump a fines del verano, después de una serie de apariciones en Fox News. Esa estrategia postula que, en ausencia de una vacuna o una terapéutica eficaz, es mejor dejar que el virus se propague a través de la población, mientras se mantiene a salvo a las personas más vulnerables.
Los menos vulnerables se infectarían pero, al hacerlo, adquirirían anticuerpos que, cuando estuvieran presentes en cantidades suficientemente elevadas en la población general, detenerían la propagación del virus. Este es el modelo que se ha probado en Suecia, cuyo enfoque ha sido promocionado por políticos conservadores y algunos profesionales médicos en Estados Unidos.
Las críticas a Atlas y su enfoque han ido desapareciendo de la comunidad médica. “No tiene experiencia en nada de esto”, dijo a NPR en septiembre el Dr. Ashish Jha, decano de la escuela de salud pública de Brown. Blackstock, por su parte, estima que un enfoque de no intervención conduciría a varios millones de muertes adicionales, e innecesarias, por COVID-19 en todo Estados Unidos.
Trump insistió en los últimos días de la campaña electoral que el público apenas se enteraría del virus mortal después del 3 de noviembre. “TODAS LAS NOTICIAS FALSAS QUE LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN QUIEREN HABLAR ES COVID, COVID, COVID. EL 4 DE NOVIEMBRE, NO ESTARÁS ESCUCHANDO MUCHO SOBRE ELLO. ¡¡¡ESTAMOS DANDO LA VUELTA !!! ” se quejó en Twitter.
Ni Trump ni el vicepresidente Mike Pence, que encabeza el grupo de trabajo sobre el coronavirus de la Casa Blanca, han realizado una sesión informativa sobre la pandemia en muchas semanas.
La Casa Blanca cuestiona la noción de que la pandemia ya no es una prioridad. Un miembro del personal del grupo de trabajo sobre el coronavirus de la Casa Blanca le dijo a Yahoo News que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y la Dra. Deborah Birx, miembro del grupo de trabajo de la Casa Blanca, “todavía están comprometidos con el estados para comprender los desarrollos en sus áreas y trabajar a través de posibles estrategias de mitigación “.
Birx también escribió recientemente un memorando en el que argumentó que la nación estaba “entrando en la fase más preocupante y más mortal de esta pandemia”. Y cuestionó la noción ofrecida por Atlas de que los cierres son el único medio disponible para los funcionarios de salud pública. “No se trata de bloqueos, no se trata de bloqueos desde marzo o abril”, escribió Birx. “Se trata de un enfoque equilibrado agresivo que no se está implementando”.
El memo de Birx parece haber sido ignorado.
El asesor de coronavirus de la Casa Blanca, el Dr. Scott Atlas, habla durante una entrevista televisiva con OAN el 12 de octubre (Oliver Contreras / Washington Post a través de .).
Blackstock dice que los funcionarios de salud pública deben recurrir a un enfoque claro y centralizado, en lugar de permitir que cada estado tome decisiones relacionadas con la pandemia como si fuera un país propio. Ella dice que un “enfoque de reducción de daños”, popularizado durante la lucha contra el VIH / SIDA, en el que Birx ha sido un líder durante tres décadas, podría funcionar contra el coronavirus. Pero eso requeriría mensajes claros en las máscaras, así como una mayor disponibilidad de pruebas rápidas de coronavirus.
No ayuda mucho que Trump y sus partidarios hayan difamado a expertos dentro de su propia administración. Trump dijo en un mitin político antes de las elecciones que pronto podría despedir al Dr. Anthony Fauci, quien siempre ha sido el miembro más confiable de su grupo de trabajo sobre el coronavirus. Steve Bannon, ex estratega político jefe de la Casa Blanca, dijo la semana pasada en su programa de radio que Fauci debería ser decapitado.
En una declaración enviada por un miembro del personal de prensa, el director de los CDC, Robert Redfield, dijo que la nación ha entrado en “una fase crítica de la pandemia. Por eso es tan importante que todos seamos diligentes en nuestros esfuerzos para derrotar el virus y protegernos a nosotros mismos, a nuestras familias y a nuestras comunidades.
“Para detener esta pandemia se necesitarán todas nuestras herramientas: lavarse las manos, máscaras, distanciamiento social y, con suerte, muy pronto, vacunas. En conjunto, estas herramientas ofrecen la mejor oportunidad de que nuestras comunidades, escuelas y sistemas de salud vuelvan a la normalidad antes “.
Si gana las elecciones, Biden podría implementar un mandato de máscara nacional y tomar otras medidas para aclarar y estandarizar la respuesta de la nación. Pero es poco lo que puede hacer para acelerar el desarrollo de una vacuna. Tampoco puede evitar que la gente asista a fiestas en casa o se amontone en los bares.
Hotez dice que vienen las terapias, al igual que una vacuna. Por ahora, sin embargo, la nación tendrá que armarse de paciencia. “Solo tenemos que pasar este invierno”, dice.
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