El cncer de pulmn es la primera causa de muerte por cncer en la poblacin adulta en nuestro pas. Si bien no es el ms frecuente de los tumores, su elevada mortalidad y la falta de estrategias para su diagnstico temprano lo convierten en una enfermedad no curable en la mayora de los casos; solo el 20% de los casos se descubre en etapas tempranas con chances de tratamiento curativo. Sin embargo, la noticia a tener en cuenta es que esto pareciera estar cambiando.
A quines afecta?
El cncer de pulmn es patrimonio de fumadores, mayores de 50 aos. Igualmente, la exposicin al humo de tabaco, el vivir en una casa de fumadores, ciertas enfermedades subyacentes (como la fibrosis pulmonar o enfisema) y otros factores predisponentes (por ejemplo, infeccin por HIV o haber recibido radioterapia torcica por otra causa) tambin predisponen a desarrollarlo. Existe el cncer de pulmn en no fumadores, pero no es frecuente.
Cmo se diagnostica?
Ciertos sntomas deben llamarnos la atencin para consultar rpidamente. La presencia de tos persistente ms all de las 8 semanas, la falta de aire, el dolor torcico que no cede, y la presencia de expectoracin con sangre debe ser siempre motivo de consulta con el neumonlogo. En todos los casos cuando el diagnstico es sospechado y sostenido por estudios debe realizarse una biopsia para confirmarlo.
Por qu parece estar cambiando la mortalidad en cncer de pulmn?
De acuerdo con datos del Instituto Nacional del Cncer, en Argentina la mortalidad por cncer de pulmn en varones ha disminuido en forma sostenida desde el ao 1980. Este descenso fue estadsticamente significativo hasta 2011. En el ltimo periodo, 2014-2017, esta disminucin es menos marcada aunque contina el descenso a un ritmo de -1.7% anual. En las mujeres, se produjo un descenso para el periodo 2015-2017 con una disminucin promedio anual del 2,1%.
El motivo ms importante es que las argentinas y argentinos fumamos cada vez menos. Por otro lado, nuevos tratamientos disponibles durante los ltimos aos, como la inmunoterapia y las terapias dirigidas contra blancos moleculares, tienen un impacto inimaginado y todava no medible sobre la sobrevida en ciertos grupos de pacientes con cncer. Estos enfoques teraputicos conforman el inicio de la medicina de precisin en cncer de pulmn y es de esperar que mejoren cada vez ms la mortalidad asociada a esta enfermedad.
Por otro lado, las tcnicas de deteccin precoz en cncer de pulmn en fase de desarrollo nos permitirn diagnosticar la enfermedad en fases cada vez ms precoces. Ciertas tcnicas en estudio permitiran el diagnstico del cncer antes que se manifieste incluso en estudios por imgenes.
Las nuevas estrategias no quirrgicas, como la radiociruga y otras tcnicas de ablacin no quirrgicas, permiten acceder a un tratamiento potencialmente curativo a aquellas personas que por diversos motivos no puedan ser operadas. Asimismo las tcnicas quirrgicas mnimamente invasivas permiten que las cirugas sean mucho menos agresivas y reduzcan tambin sus complicaciones y mortalidad.
Por ltimo, la conformacin de grupos de trabajo interdisciplinarios en el manejo de esta enfermedad tiene un impacto indudable sobre la eleccin de la mejor estrategia de tratamiento, minimizando los riesgos para los pacientes.
Por tal motivo el cncer de pulmn, que era una enfermedad incurable con un pronstico malo a corto plazo, parece estar virando a una enfermedad prevenible en funcin de la reduccin del tabaquismo y controlable con largos plazos de sobrevida en grupos especficos de personas que la padecen. De todas maneras, la mejor estrategia para no tener cncer de pulmn es no exponerse al humo de tabaco. No permita que fumen en los lugares que frecuenta y no exponga a las personas a humo de tabaco si usted fuma.
Asesor: Dr. Sergio Benitez (MP 3888), Coordinador de la seccin Oncologa de la Asociacin Argentina de Medicina Respiratoria. Subdirector del departamento de oncologa, Asociacin Latinoamericana del Trax.
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