En medio de la preocupación por el COVID-19, no deben olvidarse tampoco otros aspectos esenciales de la salud de los más pequeños, entre ellos, el cuidado de su vista. Por ello, el Dr. Abel Flores Boza, especialista en oftalmología pediátrica, señala algunos aspectos claves que deben tenerse en cuenta en este campo. Asimismo, nos cuenta los principales problemas que afectan a la vista de los niños, sus síntomas, diagnóstico y tratamiento. Además, el Dr. Flores Boza nos proporciona los mejores consejos para cuidar la vista de los niños.
¿Cuáles son las patologías oculares más frecuentes en los niños?
En los niños, en orden de frecuencia, primero están las ametropías. Estos son los que usualmente conocemos como cortos de vista, ahí están la miopía, el astigmatismo o la hipermetropía. Otra causa frecuente de problemas de salud ocular en los niños vienen a ser las ambliopías o también llamado ojo perezoso. También están las inflamaciones, como por ejemplo el chalazión y orzuelo. Otro problema visual es el estrabismo, que viene a ser la pérdida del alineamiento de los ojos.
Con menos frecuencia se ven problemas, como obstrucción congénita del conducto nasolagrimal o cataratas y glaucoma congénitos. Una enfermedad que todavía sigue siendo importante en países como en Perú, viene a ser la retinopatía de la prematuridad.
Para los padres, ¿cuáles deberían ser señales que alerten sobre un problema de visión?
Lo que se recomienda es que todos los niños desde que nacen deberían tener una evaluación por el médico oftalmólogo, tal cual hacen la evaluación por el médico pediatra. Eso es fundamental. Ahora, las señales de alarma que podemos enseñar a los padres son: primero, determinar si es que ven alguna mancha blanca en el ojo; la segunda señal de alarma es una pérdida del alineamiento de los ojos, esto a ninguna edad es normal; un tercer signo de alarma puede ser el que, en niños más grandes, se acerquen demasiado al momento de mirar la televisión; también, frotarse los ojos o sentir fatiga visual; algunos otros niños pueden tener lagrimeo constante y repetitivo. Todo esto nos puede indicar que puede estar ocurriendo algún problema en los ojos.
¿Cuándo se debe hacer la primera revisión a los más pequeños?
Lo recomendable es que todos los niños antes de ser dados de alta del establecimiento de salud donde nacen, deberían tener una evaluación oftalmológica. Más aún aquellos que nacen con bajo peso, de manera prematura o tuvieron algún problema en el parto.
Posteriormente, será dependiendo de cada caso, pero en cualquier situación por lo menos la primera evaluación debería hacerse al año si es que no tuvieran factores de riesgo.
¿Por qué es considerado el tema nacer prematuro o con bajo peso un factor de riesgo para los problemas de visión?
Porque cuando un niño nace antes de tiempo no se terminaron de formar los diferentes órganos o sistemas. Entonces, es muy frecuente que los niños prematuros tengan mayor posibilidad de problemas como miopía, estrabismo o algún otro problema visual. Los niños con bajo peso igual es un factor de riesgo para que no se culmine el proceso del desarrollo del sistema visual. Otro factor de riesgo es tener el antecedente de algún problema ocular en la familia. Aquellos niños que tienen esos factores deben ser evaluados lo más pronto posible.
¿Qué tipo de pruebas se realizan a los niños para detectar problemas de visión son diferente a la de los adultos?
El primer examen que se hace, por ejemplo en los recién nacidos, es el examen de reflejo rojo. Esta es una evaluación no invasiva que hace el especialista con un aparato que se llama oftalmoscopio, el cual tiene una fuente de luz y eso nos permite ver la transparencia de lo que llamamos medios oculares y de esa manera descartamos muchas enfermedades.
Cuando ya son un poco más grandes hay que hacer un examen con pupilas dilatadas y se hacen un examen que se llama refracción, el cual nos va a indicar si existe algún defecto como miopía, astigmatismo o hipermetropía. Existen varios otros exámenes que ya se realizan en función a cada caso, por ejemplo está el examen de agudeza visual, que es fundamental para determinar cómo está el desarrollo de la visión de nuestros niños. Es importante a partir de cierta edad evaluar cómo está la visión de colores, el desarrollo de la visión binocular o lo que llamamos nosotros estereopsis. La idea es evaluar cómo se encuentra el proceso del desarrollo visual en cada uno de sus componentes.
En cuanto a problemas más serios, por ejemplo detectar si se tiene glaucoma, se emplea el campímetro. Este examen completo suele durar aproximadamente 40 minutos, pero nuevas tecnologías como el Campímetro portátil MMD VF2000, puede reducir este tiempo a 20 minutos con resultados inmediatos. Además, el dispositivo es muy amigable e intuitivo y cuenta con una voz que guía al paciente durante la prueba siendo perfecto para los niños.
En cuanto a un problema de catarata, ¿qué tipo de tratamientos son adecuados para los niños? ¿Se diferencian de los adultos?
Hay que recordar que a diferencia de los adultos, cuando los niños nacen con catarata, esos ojos no tuvieron la oportunidad de aprender a ver. Algo totalmente distinto cuando aparece catarata en un adulto. Entonces, la enfermedad es completamente distinta a la del adulto, puesto que estos niños no aprendieron a ver.
Cuando hay esta enfermedad es todo un plan de tratamiento, pero se empieza por la cirugía. Tiene que ser una cirugía precoz, ya que cuanto más pronta la cirugía, mejor el pronóstico. Pero estos niños van a requerir, a veces, más de una sola operación. Hay que retirarles el cristalino y en ocasiones implantar lentes intraoculares. Necesitarán cirugías adicionales porque se opacifica nuevamente algunas estructuras del ojo, lo cual se conoce como catarata secundaria.
Además, frecuentemente los niños con catarata van a desarrollar otro tipo de enfermedades como estrabismo o glaucoma, por lo que van a necesitar un seguimiento de por vida, utilizar anteojos, terapias visuales. Por ello, cuanto más pronto sea el diagnóstico y, obviamente, cuanto más pronto sea el tratamiento, el pronóstico visual va a ser mejor.
Y en el caso de patologías menores, ¿cuál es el procedimiento a seguir? ¿Se puede tener una cirugía a tan corta edad cuando el problema no es tan grave?
En problemas como la catarata o el glaucoma, que es una enfermedad devastadora, es fundamental que la cirugía y el tratamiento sean lo más pronto posible. En otros problemas que no agravan tanto la visión, por ejemplo el estrabismo, que no va a comprometer la visión, de igual forma va a requerir operación pero en ciertos tiempos. Por lo general, aquellos niños con estrabismo congénito van a requerir cirugía alrededor de los dieciocho meses, pero antes de eso requieren otro tipo de tratamientos.
Si hablamos de enfermedades menos complejas, por ejemplo el chalazión, que viene a ser este pequeño bulto que aparece en el párpado superior o inferior, generalmente van a ceder con un adecuado tratamiento médico. Otro tipo de enfermedad es el ojo perezoso, el cual usualmente también requiere un tratamiento médico. Lo importante es entender que muchas de estas enfermedades van a requerir un tratamiento largo porque son enfermedades crónicas. Se requerirá una evaluación constante por el especialista.
¿Cómo afecta el uso prolongado de las pantallas de celulares o computadoras en la visión de los niños?
Está estudiado en todo el mundo que, el problema de la miopía por ejemplo, es más frecuente ahora que hace unos cinco o diez años atrás. Esto fundamentalmente está en relación al hecho de que los niños dedican hoy en día más horas a actividades visuales de cerca y sobre todo al uso de dispositivos electrónicos.
Por ejemplo, este último año en la pandemia, en muchos países del mundo incluido el nuestro, los casos de miopía han aumentado bastante, sobre todo en menores de 10 años. Definitivamente la cantidad de horas que nuestros niños dedican a actividades relacionadas con dispositivos electrónicos constituyen un factor importante para la aparición o la progresión de la miopía.
Sumado a ello está el hecho de que, como están más horas en casa, tienen menos actividades fuera del hogar. Esa poca exposición a la luz solar en las actividades al aire libre, también es un factor para la aparición de la miopía.
¿Qué medidas tendrían que tener en cuenta los padres para garantizar una buena salud visual en sus hijos?
En nuestros tiempos modernos creo que es importante lo siguiente. Primero, es que los niños menores de dos años no necesitan dispositivos electrónicos, no deben utilizar ni tablet, ni celular, ni computadora. Lo segundo es, a partir de esa edad, sí es permisible, pero siempre de manera restringida. Ahora con el tema de la educación virtual, recomendamos el uso de los dispositivos electrónicos solo para fines educativos.
Tratar de estimular actividades fuera del hogar al menos dos horas al día, que el niño se exponga a la luz solar y realice alguna actividad que no demande esfuerzo de visión. Caminar, correr, saltar, son actividades simples, nada complejas. Otra recomendación es que cuando nuestros niños estén sentados frente a la computadora, guardar una distancia mínima de 50 centímetros entre los ojos y la pantalla del dispositivo. Asimismo, debemos recordarles que parpadeen con frecuencia cuando están frente a las pantallas electrónicas a fin de evitar la sequedad de los ojos.
Para disminuir la posibilidad de la fatiga ocular como consecuencia de la exposición prolongada a estos dispositivos electrónicos, se deben hacer ejercicios de relajación visual. Estos consisten en que cada 20 minutos que el niño esté frente a la pantalla, haga una pausa y enfoque su mirada en un punto lejano, en algún objeto que esté ubicado a seis metros, si tiene una ventana al costado mejor, y enfocar ese objeto durante unos 20 segundos, después de lo cual retoma la visión sobre la pantalla del computador. Este ejercicio va a permitir a los ojos relajarse y mejorar su rendimiento visual.
Por último, es de suma importancia acudir periódicamente al especialista ocular sobre todo con nuestros niños pequeños, aún así nos parezca que todo está bien y no tengan ninguna molestia.
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