El tratamiento médico, que combina terapia y diagnóstico, les ha dado a los pacientes con cáncer de próstata terminal un 35% más de tiempo de supervivencia en los ensayos.
José Luis Carreras se emociona mucho cuando habla de la teranóstica, una estrategia médica floreciente que funciona como un misil de precisión contra ciertos tipos de células cancerosas . Carreras, jefe de medicina nuclear del Hospital Clínico San Carlos de Madrid, habla de “resultados espectaculares” en algunos pacientes terminales, recordando el caso de un alemán de 62 años con cáncer de próstata y una diseminación masiva con metástasis en su huesos. Ocho meses después de un tratamiento experimental con teranósticos en la Clínica Central de Bad Berka en Alemania, el cáncer del paciente parecía haber desaparecido. Regresó al trabajo y volvió a hacer deporte. Tres años y medio después, sigue libre de cáncer, dijo Carreras en febrero en una conferencia en la Real Academia Nacional de Medicina en Madrid.
La teranóstica fue uno de los temas principales de la conferencia sobre el cáncer más grande del mundo, que se celebra anualmente en la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) y este año se realiza a través de Internet. El término teranósticos proviene de una combinación de las palabras terapia y diagnóstico: la misma molécula puede usarse tanto para diagnosticar como para tratar la enfermedad. El método, utilizado durante décadas contra el cáncer de tiroides, ahora se está aplicando con resultados prometedores a otras enfermedades como los tumores neuroendocrinos y, sobre todo, el cáncer de próstata, el cáncer más común en los hombres.
Michael Morris, del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering de Nueva York, presentó los últimos resultados relacionados con los teranósticos en el tratamiento del cáncer de próstata avanzado en la conferencia de la ASCO. La técnica consiste en utilizar una molécula diseñada para unirse con alta afinidad al PSMA (antígeno de membrana específico de la próstata), una proteína que generalmente está presente en grandes cantidades en las células del cáncer de próstata. Para realizar el diagnóstico, esta molécula de PSMA se combina con un agente químico radiactivo, Galio-68, que se ilumina en un PET-scan. Para el tratamiento, la misma molécula se combina con otro elemento químico, el lutecio-177, que emite radiación localizada que mata las células cancerosas. Es similar a disparar una flecha con una bombilla adjunta y luego seguirla con una flecha con una pequeña carga explosiva.
Morris llevó a cabo un ensayo en el que participaron 831 pacientes con cáncer de próstata metastásico resistente a la castración (MCRPC), un tipo de tumor que suele ser letal. Los pacientes que recibieron tratamiento teranóstico vivieron 15,3 meses, en comparación con 11,3 meses entre los pacientes a los que se les administró el tratamiento estándar, una diferencia del 35%. Puede que esto no parezca mucho, pero los pacientes del ensayo tenían una enfermedad terminal y no habían respondido a la quimioterapia ni a los tratamientos hormonales.
Carreras enfatiza que los cuatro meses extra de supervivencia son un promedio. “Hay casos en los que el paciente no responde, pero hay otros en los que la mejoría es espectacular”, dice el médico. Su equipo en el Hospital Clínico San Carlos participará en septiembre en dos ensayos clínicos que utilizan teranósticos contra el cáncer de próstata. “Este no es el futuro; es el presente. Se trata de radioterapia molecular personalizada y de precisión. No está utilizando un mazo para cascar nueces, como ocurre con otras técnicas. Esto va directamente a la célula tumoral, aplicando radiación y destruyéndola in situ sin afectar el tejido sano circundante ”, explica con entusiasmo.
Carreras cree que en los próximos años se descubrirán moléculas “ para todo tipo de cáncer ”, como el inhibidor de la proteína activadora de fibroblastos (FAPI), relacionado con las células de diversas neoplasias malignas o crecimientos anormales de tejidos. “Casi todos los tumores contienen fibroblastos [un tipo de célula que se encuentra en abundancia en el tejido fibroso] mezclados con células tumorales. Con FAPI puede administrar radiación a los fibroblastos pero, como el rango de radiación del lutecio-177 es de uno o dos milímetros, también destruye las células tumorales. La ventaja de FAPI es que se puede aplicar a cualquier tipo de tumor ”, dice Carreras. Pero el médico señala que hay poca evidencia de la eficacia terapéutica de esta técnica, en parte debido a la baja dosis de radiación administrada a las células tumorales.
El prometedor tratamiento experimental presentado en la conferencia de la ASCO, bautizado 177Lu-PSMA-617, se estaba desarrollando en la empresa biofarmacéutica estadounidense Endocyte. El gigante farmacéutico suizo Novartis anunció la compra de Endocyte por 1.700 millones de euros en octubre de 2018. Algunas investigaciones anteriores, como un estudio de 2016 realizado entre 30 pacientes en el Hospital Universitario de Heidelberg en Alemania, ya han demostrado el potencial de este tratamiento.
La oncóloga Teresa Alonso del Hospital Ramón y Cajal de Madrid cree que el margen de beneficio de esta terapia “seguramente será mucho mayor” si se administra a pacientes en las primeras etapas de la enfermedad. “El concepto no es nuevo, pero ahora se va a poner bastante de moda”, dice Alonso, que también es secretario científico de la Sociedad Española de Oncología Médica. El investigador destaca que se trata de una estrategia similar a la utilizada durante décadas contra el cáncer de tiroides, en la que se utiliza yodo-123 para el diagnóstico y yodo-131 para el tratamiento. En los últimos años se ha aplicado la misma técnica a los tumores neuroendocrinos, que tienen una incidencia anual de menos de 10 casos por 100.000 personas. “La teranóstica es un concepto muy agradable y es extremadamente útil para el tratamiento del cáncer de próstata”, dice Alonso.
La presidenta de ASCO, la oncóloga estadounidense Lori J. Pierce, ha recibido con entusiasmo los resultados de los teranósticos contra el cáncer de próstata avanzado. “El éxito de este tratamiento destaca la importancia de investigar alternativas a las terapias tradicionales contra el cáncer ”, dijo en una presentación. Morris, jefe del departamento de oncología médica del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering, sugirió que las autoridades sanitarias de EE. UU. Deberían estudiar la posibilidad de aprobar 177Lu-PSMA-617 como un nuevo tratamiento estándar para pacientes con cáncer de próstata.
Carreras, por su parte, lamenta la “lentitud” de las agencias reguladoras de medicamentos a la hora de aprobar nuevas terapias. Uno de los principales problemas son los elevados costes que conlleva. Carreras estima que el tratamiento teranóstico de un tumor neuroendocrino costaría 65.000 € por paciente. “Consigue un mayor tiempo de supervivencia que otras alternativas y el precio es competitivo. No es más caro que la quimioterapia que reemplazaría ”, señala.
Versión en inglés de Rob Train.
https://english.elpais.com/usa/2021-06-11/theranostics-a-new-hope-in-the-fight-against-cancer.html
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